Ich wurde wie ein Teil der Familie behandelt, was es für mich in Ordnung machte, Fotos zu machen

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Es scheint ein Ort zu sein, der diejenigen anzieht, die das Gefühl haben, nicht dazuzugehören, und Menschen, die sich verstecken wollen. Ich fand es sehr interessant, wie er seinen Körper hielt, während er ging, und wie er versuchte, Verbindungen zu Menschen aufzubauen, die wir trafen. Michael sei kurz nach unserem letzten Treffen verschwunden, sagte sie.

In den vergangenen Jahren habe ich viel Zeit damit verbracht, die Gegenstände in Michaels Koffern zu sichten, zu versuchen, die Welt so zu sehen, wie er es tut, und nach Hinweisen gesucht. Ich wurde wie ein Teil der Familie behandelt, was es für mich in Ordnung machte, Fotos zu machen. Juni in der begleitenden Ausstellung in der Photographers' Gallery, London, zu sehen

. Ich dachte, ich hätte ihn gefunden, aber es stellte sich heraus, dass er jemand namens Bob war. Ich sprach die Sprache nicht, also trug ich eine Notiz auf Russisch, die ich den Leuten zeigte und fragte, ob ich eine Nacht in ihren Häusern verbringen könnte. Es war eine Szene, die ich nicht hätte erfinden oder vorhersehen können.

Michael lebte allein und verbrachte Stunden damit, einfach nur spazieren zu gehen. Foto: Sebastian Steveniers

Bieke Depoorters Lebenslauf

Geboren: Kortrijk, Belgien, 1986.
Ausbildung: Royal Academy of Fine Arts, Gent.
Einflüsse: „Draußen in der Welt sein, das Leben leben. Wir unterhielten uns eine Weile und er riet mir, die Szene durch die Blätter der umliegenden Bäume zu fotografieren, dann machte er sich auf den Weg.

Bieke Depoorter. Die meiste Zeit seiner Kindheit wurde er zu Hause unterrichtet, was ihn seiner Meinung nach daran gehindert hatte, soziale Fähigkeiten zu entwickeln.

Ich kehre oft zum Mount Hood und zum nahe gelegenen Lost Lake zurück, der auch auf der Vorderseite von Michaels Buch zu sehen war. Eine kleine Geschichte kann viel über etwas Größeres erzählen."

Bieke Depoorter ist nominiert für den Preis der Stiftung Fotografie der Deutschen Börse 2023; eine Auswahl von Arbeiten aus dem Michael-Projekt ist bis zum 11. Ungefähr ein Jahr, nachdem ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, kehrte ich von meinen Reisen zurück und stellte fest, dass er mir einen weiteren Koffer geschickt hatte. Ich beschloss zu gehen und nachzusehen, wie es ihm ging. Manchmal zweifelst du an dir selbst, und das ist immer schwer zu überwinden."
Top-Tipp: „Es ist wichtig, zu versuchen, nah bei sich zu bleiben. Ich glaube, die meisten von ihnen hatte er noch nie zuvor getroffen, aber er war immer sehr freundlich zu ihnen.

An einem See sah ich jemanden, der aussah wie Michael, auf einem Stuhl sitzend und lesend, aber es stellte sich heraus, dass es eine Person namens Bob war

Ich traf Michael innerhalb einer Woche dreimal, und bevor ich zurück nach Belgien ging, gab er mir zwei Koffer voller Zeitschriften, Aufsätze und Collagen. Es war voller ähnlicher Dinge wie zuvor, enthielt aber auch einen Brief, in dem er um Hilfe bat: Er wollte, dass ich ihm verschiedene Dinge wie Gurken, Pfannkuchenmischung und Toilettenpapier bringe. Aber als ich sein Haus erreichte, fand ich dort einen Fremden. Es war voll von gepaarten Bildern, die nicht viel Sinn zu machen schienen, aber Michael sagte, wenn die Leute aufpassten, würden sie verstehen, dass nichts in dem Buch zufällig war. Drinnen waren die Wände mit Bildern bedeckt: Fotos, Ausschnitte aus Zeitschriften, Dinge, die er geschrieben hatte. Einer der Koffer enthielt ein kommentiertes Jahrbuch, und Michael schrieb, dass es ihm schwer gefallen sei, Verbindungen zu Gleichaltrigen herzustellen. Ich verstehe jetzt viele der Links.

Michael hatte kein Telefon und benutzte keine E-Mail, also schickte ich ihm Postkarten und Briefe, erhielt aber nie eine Antwort. Später habe ich einen ähnlichen Ansatz in den USA und in Ägypten verwendet, während eine zufällige Begegnung mit einer Frau namens Agata in einer Pariser Stripbar zu einer Zusammenarbeit führte, die fünf Jahre dauerte.

Diese Aufnahme zeigt Michael, den ich 2015 zufällig auf den Straßen von Portland, Oregon, getroffen habe. Es gab ein besonders schönes Buch, das er mit einem Bild eines lokalen Schönheitsortes namens Mount Hood auf der Vorderseite gemacht hatte. Dort, genau an der Stelle, an der das Foto auf der Vorderseite des Buches aufgenommen wurde, entdeckte ich jemanden, der genauso aussah wie Michael, wie er auf einem Stuhl saß und las. Und zu sehen, wie Menschen kreativ mit Herausforderungen umgehen."
Höhepunkt: „Mein Buch Agata selbst veröffentlichen zu können; meine erste große Einzelausstellung im FOMU in Antwerpen; und für den Fotopreis der Deutschen Börse nominiert zu werden.'
Tiefpunkt: „Ich denke, es ist normal, Höhen und Tiefen zu haben. Wir kamen ins Gespräch und als ich ihn fragte, wo er wohne, lud er mich zu sich nach Hause ein. Es ist mir wichtig, Beziehungen zu denen aufzubauen, die ich fotografiere, und das erste Mal, dass es sich für mich richtig anfühlte, war, als ich für mein Abschlussprojekt nach Russland ging. Er ließ mich eines Tages zu ihm kommen und dies ist eines von ungefähr 200 Bildern, die ich gemacht habe, als wir umherwanderten. Ohne ihre Erlaubnis schien es, als würde ich Bilder von ihnen stehlen.

Als ich Fotografie studierte, war es mir unangenehm, fremde Menschen auf der Straße zu fotografieren. Ich habe Orte besucht und fotografiert, die er kannte, und mit Leuten gesprochen, mit denen er zur Schule ging Der Wanderer aus Portland wird vermisst – Bieke Depoorters bestes Foto | Fotografie