Vor ein paar Wochen, als die Flüsse stiegen, blockierten Kadara und Dutzende andere Menschen den Wasserfluss durch zwei Durchlässe entlang des Highway 43 neben den Gleisen der BNSF-Eisenbahn
Nach dem Goldrausch eroberten amerikanische Siedler vier Flüsse mitten in Kalifornien und verwandelten die Schneeschmelze der Sierra durch Dämme und Kanäle, Gräben und Pumpen in ein Bewässerungsgitterwerk. Vor ein paar Wochen, als die Flüsse stiegen, blockierten Kadara und Dutzende andere Menschen den Wasserfluss durch zwei Durchlässe entlang des Highway 43 neben den Gleisen der BNSF-Eisenbahn. Derzeit hält die landesweite Schneedecke laut staatlichen Daten das Äquivalent von mehr als 60 Zoll Regen, die in den kommenden Monaten freigesetzt werden könnten und noch mehr Wasser in das Becken strömen lassen.
„In Zeiten wie diesen ist es schwierig, Gewässer zu kontrollieren", sagt Kadara. Wenn dieser Teil des Seebodens überschwemmt wird, wird das Abwasser – zusammen mit giftigen Schwermetallen – Teil des Wassersystems und möglicherweise kontaminierend Grundwasser und lokale Bäche. Landwirte überziehen den Grundwasserleiter des Beckens um etwa 820.000 Acre-Fuß pro Jahr, und dieses Pumpen hat dazu geführt, dass das südliche Central Valley schneller absinkt als fast jeder andere Ort der Welt.
Der See war einst ein riesiges Feuchtgebiet mit Millionen von Vögeln und Enten, ein Teil des Great Pacific Flyway. Fallon/AFP/Getty Images
In Allensworth nehmen die Bewohner die Sache selbst in die Hand. Foto: David McNew/Getty Images
Der Tulare Lake war einst der größte Süßwasserkörper westlich des Mississippi. Sie verwandelten das ehemalige Seebett in das produktivste Ackerland der Welt. Wasserkriege waren an der Tagesordnung, wobei die Boswells in Hochwasserjahren gegen eine andere Bauernfamilie, die Salyers, kämpften, deren Land unter Wasser stand, ein Fall, der in den 1970er Jahren bis vor den Obersten Gerichtshof ging. Foto: David McNew/Getty Images
Hochwasser in der Nähe von Allensworth, Kalifornien, einer historisch schwarzen Gemeinde, die am Ufer des ehemaligen Lake Tulare liegt. Dies sind Dauerbäume, deren Anpflanzung viel Geld kostet – keine Reihenkulturen, die bei Überschwemmungen brachliegen können. „Diese Jungs geraten in Panik, weil ihre Bäume unter zwei bis drei Fuß Wasser stehen und das ist erst der Anfang."
Zukunft des Ackerlandes
Eine mögliche Zukunft für den See, sagt Arax, besteht darin, einen Teil wieder zum Leben zu erwecken, was dazu beitragen könnte, den unterirdischen Grundwasserleiter wieder aufzufüllen, der seit langem durch die Landwirtschaft erschöpft ist. Mitte März wurden Berichten zufolge mitten in der Nacht die Ufer eines Baches durchschnitten, wodurch Wasser in Richtung Allensworth strömte. „Der Niederschlag, der Schneefall, die Schneedecke werden in den nächsten Monaten ein großes Problem sein."
. Zwei weitere Kompostierbetriebe sind in der Nähe.Was auch immer als nächstes kommt, Allensworths Schicksal wird mit dem Wasser verflochten sein, sagt Kadara. Das Unternehmen JG Boswell besitzt immer noch 150.000 Morgen Land in Kalifornien und ist für Geheimhaltung bekannt, obwohl es ein führender nationaler Produzent von Pima-Baumwolle und Tomatenmark ist.
Heute sind die Baumwollfelder auf dem Seegrund durch Nüsse und Früchte ersetzt worden, darunter 10.000 Morgen Pistazien. Je nachdem, wo sich die Pflanzen in dem überschwemmten Gebiet befinden, kann dies ein feuchtes Jahr bedeuten – oder einen vollständigen Einkommensverlust für ein oder zwei Jahre, wenn das Wasser zurückgeht.
„Der Einsatz wird jetzt immer höher", sagt er. Das steigende Wasser bedroht jetzt Zehntausende von Menschen in Kings County und dem umliegenden San Joaquin Valley, einem riesigen landwirtschaftlichen Gebiet, in dem Nüsse, Obst und Gemüse angebaut werden. Noch vor wenigen Monaten war diese Landschaft im kalifornischen Central Valley ein trockenes Becken voller Pistazien- und Mandelhaine.
Dann brachte ein Winter mit historischem Regen und Schnee den Tulare-See – einen riesigen Süßwasserkörper, der vor einem Jahrhundert von landwirtschaftlichen Kanälen entwässert wurde – von den Toten zurück. Fallon/AFP/Getty Images
Die Geschichte der Gegend ist auch mit der Familie Boswell verflochten, Baumwollbauern aus Georgia, die nach Westen kamen, Land am Grund des Tulare-Sees kauften und es in eines der reichsten Baumwollfelder der Welt verwandelten, eine Tat, die Arax als „immens" beschreibt Hybris". „Leider ist die Realität, dass alle diese Gebiete wahrscheinlich irgendwann in diesem Frühjahr überflutet werden, da sich die Überschwemmungen weiter verschlimmern."
„Eines der großen Dramen Kaliforniens"
Die Wiederbelebung des Tulare-Sees reißt alte Debatten in einer Landschaft wieder auf, die lange Zeit durch den Wechsel von nass zu trocken definiert wurde. „Das ist beispiellos – es ist neu für uns alle."
Ackerland, wo sich einst der Tulare-See befand, wurde durch weit verbreitete Überschwemmungen überschwemmt. Ein Damm im nahe gelegenen Corcoran hat eine bewaffnete Wache.„Es gibt einige sehr mächtige landwirtschaftliche Interessen, die im Wesentlichen aufgrund der Art des Landbesitzes eine gewisse Macht haben, sich an einseitigen Aktionen zu beteiligen, die angrenzenden Gemeinden tatsächlich schaden könnten", sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain in einer kürzlich erschienenen Studie Briefing über Tulare. Sie benutzten ein landwirtschaftliches Gerät namens Fresno-Schaber, um die Erde zu glätten, so dass sie sich kaum einen Zentimeter hob oder senkte, sagt Arax, wodurch bewässertes Wasser „wie ein Billardtisch" darüber gleiten konnte.
Dabei löschten die Siedler das Marschland, das Wüstenland und den Tulare-See aus. Foto: Patrick T. Jahrhunderts, bevor Kanäle seinen Wasserfluss umleiteten, war der See ein fester Bestandteil des San Joaquin Valley und bedeckte fast 800 Quadratmeilen – etwa viermal so groß wie der Lake Tahoe.
In einer von Dürre betroffenen Region, die normalerweise um Feuchtigkeit bittet, ist die Ankunft von zu viel Wasser auf einmal eine paradoxe, sich langsam bewegende Katastrophe. „Es ist wirklich eines der großen Dramen Kaliforniens und es spielt sich gerade ab."
Zehntausende Morgen in der Region wurden dieses Jahr von Wasser überschwemmt. Und im San Joaquin Valley, wo einige der größten Megafarmen des Bundesstaates Seite an Seite mit Familienbetrieben und kleinen, nicht rechtsfähigen Gemeinden wie Allensworth sitzen, befürchten viele, dass die Folgen der Überschwemmung des Tulare-Sees ungleich verteilt sein werden.Allensworth war die erste Stadt in Kalifornien, die 1908 ausschließlich von Afroamerikanern gegründet wurde, als ein Ort, um „abgesehen von Jim Crow zu leben, zu regieren und unabhängig zu sein", sagt Kadara. Es begann als florierende Bauerngemeinschaft, eine Tradition, die mit kleinen Farmen wie der Tac Farm fortgesetzt wird, die Kadara zusammen mit seinem Schwager bewirtschaftet und die Mittel zur Entwicklung nachhaltiger Praktiken und kooperativer Methoden erhielt.
Die Stadt hat auch lange mit dem Zugang zu sauberem Trinkwasser zu kämpfen; Einige Brunnen haben einen Arsengehalt, der das 15-fache des gesetzlichen Grenzwerts übersteigt, und manchmal hat das Wasser einfach aufgehört, in die Stadt zu fließen.
Die Spannungen in der gesamten Region sind groß und bringen kleinere Landwirte gegen Gruppen wie die JG Boswell Company, einen der größten landwirtschaftlichen Betriebe Kaliforniens. Aber es gab einen Haken: In Jahren mit starkem Regen und Schneeschmelze „reichen all diese Erfindungen des Menschen nicht aus, um zu verhindern, dass dieser See zurückkommt".
Es geschah 1983, dann 1997 und erneut in diesem Jahr. Riesige Ackerflächen wurden bereits überschwemmt, und Wissenschaftler sagen voraus, dass der See zwei Jahre lang bestehen und sich weiterhin füllen könnte, wenn der Abfluss einer beispiellosen Schneemenge in der südlichen Sierra schmilzt.
Die 600 Einwohner von Allensworth haben die Überschwemmungen in Schach gehalten, indem sie Kanäle, die Wasser aus dem See in ihre Stadt befördern könnten, mit Sandsäcken, Kies, Sperrholz und großen Steinen verstopft haben.
Kayode Kadara macht sich Sorgen um das steigende Wasser in der Nähe seines Hauses. „Wenn Sie den Schaden für den Bauern beiseite legen, möchten Sie fast mit dem See mitfiebern", sagt Arax. 1983 bedeckte der See 82.000 Acres – in diesem Jahr könnten es Experten auf bis zu 100.000 Acres anwachsen.
Eine BNSF-Lokomotive zieht Waggons an Überschwemmungen im Central Valley in der Nähe von Allensworth vorbei. Jetzt überwiegend Latino, ist es wegen seiner Beharrlichkeit durch Herausforderungen als „die Stadt, die sich weigert zu sterben" bekannt geworden. An seinen Ufern lebten indigene Gruppen.„Sie könnten eines der großartigen Merkmale des Westens auf die kalifornische Karte zurückbringen."
Es besteht eine gute Chance, dass der See auf ein Niveau ansteigt, auf dem er seit einem Jahrhundert oder länger nicht mehr gesehen wurde. Foto: Patrick T. Im Moment funktioniert es, aber die Stadt kämpft immer noch mit dem Abfluss des White River, der von mehreren Stellen entlang der BNSF-Bahngleise in die Gemeinde gelangt, ohne dass eine Lösung in Sicht ist, sagt Kadara.
Ebenfalls ganz oben auf Allensworths Bedarfsliste steht Mückenschutz, da das stehende Wasser eine heftige Mückensaison ankündigt. Mitte des 18. Arbeiter staatlicher Stellen haben Sandsäcke per Helikopter herbeigeschafft, Deiche wieder aufgebaut und Mauern errichtet, um die Sintflut zurückzuhalten.
„Wir sind von Wasser umgeben", sagt Kadara.
Für Orte wie Kadaras Heimatstadt Allensworth, eine historisch schwarze Gemeinde am Ufer des Tulare Lake, hat die Rückkehr Bedenken hinsichtlich der Zukunft und der Frage, wer zuerst überflutet wird, mit sich gebracht Regen bringt den kalifornischen See von den Toten zurück: „Wir sind von Wasser umgeben" | Kalifornien
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